汽车空调冷凝器在发动机前面，紧靠汽车前脸迎风格栅后面(后置发动机除外)。汽车空调冷凝器一般安装在汽车前端。为了在汽车行驶时利用迎面而来的风冷却管路中的制冷剂，当然也不排除在车身侧面安装一些冷凝器。
冷凝器的作用是从压缩机出来的高温高压液态制冷剂经过冷凝器后成为中温中压制冷剂，然后输入下一级储液罐或干燥瓶。在经过冷凝器的过程中，是一个非常有效的冷却过程。如果冷凝器出现故障，可能会导致管道压力不平衡。
冷凝器有三个功能。首先，空气带走压缩机送来的高温空调制冷剂气体中过热的部分，使其成为干燥的饱和蒸汽；其次，在饱和温度不变的条件下进行液化；第三，当空气温度低于冷凝温度时，液化制冷剂会进一步冷却到与周围空气相同的温度，从而起到冷却作用。
